Les fils électriques et leurs normes

Quel fil électrique choisir ?

C'est l'éternelle interrogation à laquelle chacun d'entre nous a été confronté dans ses activités de câblage.

Que ce soit pour alimenter le réseau en courant traction, aiguillages ou décodeurs, le diamètre des fils est directement lié à l'utilisation et au type de circuit à alimenter.

En effet, tout le monde sait que plus on a besoin d'un courant important, plus le fil doit être gros pour y faire circuler l'intensité (ou ampérage) sans chauffer. Si cette règle n'est pas respectée, on s'expose alors à une surchauffe du fil conducteur qui peut même finir par brûler par élévation de sa température, c'est ce qu'on appelle l'Effet Joule.

Il existe des classifications basées sur des calculs "savants" qui peuvent laisser dubitatifs un certain nombre d'entre nous mais c'est vrai aussi qu'être diplômé d'un doctorat en physique pour choisir ses fils électriques, n'est pas non plus indispensable.

Alors, on nous parle de diamètre, de section et aussi de norme AWG (American Wire Gauge). La norme AWG qui justement définit le diamètre du fil, sa section et sa résistance par un code numéroté de 0 à 40, est une des rares à répertorier les caractéristiques des conducteurs électriques, mais il n'est pas toujours facile de s'y retrouver !

A noter que dans la norme AWG, plus le chiffre est élevé, plus le fil est fin. L'échelle utilisée n'est pas linéaire mais sans entrer dans les détails, elle permet de choisir un diamètre de fil par son diamètre ou sa section en fonction de l'intensité souhaitée.

Et quand on parle de section, c'est de la section totale du cuivre. Dans l'absolu, la densité en courant admissible est légèrement différente s'il s'agit de conducteurs multi-brins ou conducteur unique, mais en pratique et pour ce qui nous concerne, on peut considérer que le résultat n'est pas très différent.

Autre point concernant les fils électriques et non des moindres : l'isolant, c'est à dire la gaine qui entoure le conducteur et qui peut parfois poser des problèmes d'encombrement selon la nature du matériau. Dans tous les cas, ce matériau n'intervient pas dans les résultats "électriques" mais certains comme le silicone, par exemple, bien que plus épais, supportent beaucoup mieux les températures élevées.

Dernier point, ne pas oublier que la norme AWG étant américaine, les dimensions sont toujours d'origine américaines et donc en pouces avec multiples et sous multiples. Il n'est donc pas anormal que des sections européennes normalisées par exemple 1,5 mm² ou 2,5 mm² n'apparaissent pas exactement dans le tableau, mais entre deux valeurs AWG.

Alors pour faire simple et résumer les critères qui nous intéressent, je vous ai préparé un petit tableau récapitulatif :

* Pour nos modèles réduits alimentés en très basse tension, une intensité maxi de 15 A par mm² est admise, surtout avec des fils très courts ne dépassant pas quelques dizaines de centimètres.
Par sécurité, il est préférable de se baser sur 10 A par mm².